کف از حباب های گاز با دیوارهای نازک از مایع ساخته شده که ساختاری سه بعدی دارد. مایع کف کنندگی مواد شوینده مواد شوینده از دیواره ها به وسیله نیروی گرانش به محل اتصال کشیده می شود. شوینده ها با اثر بر خواص الکترواستاتیکی ٬ ویسکوزیته سطح ٬ ویسکوزیته کل و الاستیسیته فیلم می توانند موجب افزایش میزان کف شوند.
بیشتر شوینده ها باعث افزایش میزان کف می شوند که بسته به شرایط ٬ ممکن است این امر مطلوب یا نامطلوب باشد. به دلیل نیاز به کف زیاد ٬ کم و یا حالت بدون کف ٬ مصرف کننده خواهان کنترل میزان کف و دانستن آن است که چه عوامل خارجی بر روی آن اثرگذار هستند. مثلاً تحت چه شرایطی کف افزایش یافته و یا فرو می نشیند. به عنوان یک قانون کلی ٬ کف در یک فاز مایع خالص ایجا نمی شود. شوینده هایی که به شدت در سطح تماس با هوا جذب می شوند ٬ جهت ایجاد کف در محلول های آبکی مورد نیاز هستند.
